Tussen het esdorp Elp en het beekdalletje Westerbroeken ligt het heideterrein Elper Westerveld. Wie vanuit het dorp Elp het terrein in loopt, passeert grillig eikenbos en dichte jeneverbesstruiken om tenslotte in de openheid van de heide te belanden. Halverwege het terrein loopt een steilrand (plotseling hoogteverschil) door het gebied. Voorbij de rand is de heide aanmerkelijk natter dan ervoor. Het gebied wordt begraasd door Schoonebeker heideschapen en Schotse Hooglanders.
Het Elper Westerveld
Van landbouwgrond naar natuurgebied
Het Elper Westerveld zag er niet altijd uit zoals nu. Ruim een eeuw geleden was het heidegebied meer dan 80 hectare groot, maar in de loop van de twintigste eeuw werd een groot deel ontgonnen voor landbouw. Toen Het Drentse Landschap het gebied ruim dertig jaar geleden verwierf, resteerde nog slechts een smalle strook heide.
Daarnaast hadden ingrepen in de waterhuishouding het gebied sterk verdroogd. Door afwateringssloten te dempen, voormalige landbouwgronden aan te kopen en de natuurlijke omstandigheden te herstellen, kreeg het Elper Westerveld geleidelijk zijn karakter terug. Tegenwoordig is het verschil tussen oude en nieuwe natuur nog nauwelijks zichtbaar. De terugkeer van planten als de klokjesgentiaan laat zien dat de vochtige heide zich weer goed ontwikkelt.
Graasgronden
Het Elper Westerveld is een restant van het gemeenschappelijke weidegebied van het esdorp Elp. Ook nu nog houden runderen en heideschapen het veld in stand. In het heideterrein liggen enkele voormalige akkers waarop zich nu een gevarieerde, schrale begroeiing aan het ontwikkelen is met onder meer Muizenoortje, Biggekruid, Paashaver en veel Hondsviooltjes.
Wandelen en fietsen in het Elper Westerveld
4 kilometer
Een natuurterrein waar je zo ongeveer alles kunt vinden wat Drenthe onvergetelijk mooi maakt: bosjes met grillige eiken, dicht jeneverbesstruweel, een heuvelachtig heideveld, natte heide en groenlanden.
6.5/9.5 kilometer
Deze route brengt je door het oude landschap rondom Elp. Je loopt over het veld waar eens de herder zijn schapen naartoe bracht. Je komt langs oude essen en door het beekdal van de Elperstroom, een Natura 2000-gebied.
15 kilometer
Een mooie wandelroute door oud en nieuw land waarbij je ontdekt dat in de omgeving van Elp nog veel van het oude bewaard is gebleven. Je wandelt over oude essen, langs nieuwe natuur, door bossen met prachtige vennen.