Hijkerveld

Het Hijkerveld behoort tot de grootste heidevelden van Drenthe. Ook het vloeiveldencomplex annex vogelreservaat Diependal vormt een onderdeel van het Hijkerveld. Een kennismaking met dit uitgestrekte natuurgebied kan het beste beginnen bij de schaapskooi met informatieruimte. De route naar de kooi is bewegwijzerd vanuit het dorp Hijken. Op het Hijkerveld kunnen de nodige kilometers gemaakt worden zowel te voet als per fiets.

Er loopt een wandelroute door het Hijkerveld deze kunt u via deze link downloaden: wandelroute Hijkerveld.

     
      Hijkerveld, Jaap de Vries

De kudde Schoonebeker heideschapen brengt veel tijd door in het hart van het gebied. In de loop van de zomer bestaat de kudde inclusief de lammeren uit zo'n 700 dieren. Om een geleidelijke overgang naar het omringende bos in stand te houden, is de begrazingsdruk met schapen langs de randen van de hei wat minder. De kudde Schotse hooglanders laat zich niet leiden door de herder. Zij 'beheren' het gebied meer naar eigen inzicht. De variatie in het gebied werkt door in de verspreiding van planten en dieren. Op de grote centraal gelegen open heide zetten het gezang van Veldleeuwerik en Graspieper 's zomers de toon. Boven de heide jagen zwaluwen graag in de buurt van de schaapskudde omdat de dieren veel insecten op de vleugels brengen. De grootste concentratie Adders is te vinden in wat ruigere delen van het terrein waar de schapen niet dagelijks komen en langs de vennen. Ook de Hei- en Poelkikkers zijn hier vaak massaal waar te nemen. De vennen in het gebied herbergen doorgaans grote aantallen watervogels. Op warme zomeravonden is vaak het mysterieuze gesnor van de Nachtzwaluw waar te nemen boven het veld. Langs de randen van de heide beheert Het Drentse Landschap kruidenrijke graanakkers en wat bloemrijk grasland. De akkers zien vaak blauw van de Korenbloemen. Ook groeien er allerlei andere 'ouderwetse' akkerbloemen zoals Gele ganzebloem, Akkerviooltje en Bolderik.

Ver voor de mensen permanent neerstreken in het dorp Hijken, woonden ze in nederzettingen op het tegenwoordige Hijkerveld. Grote delen van dit heideveld waren tot in de ijzertijd in gebruik als woongebied. De ijzertijdboeren maakten gebruik van grote complexen van kleine omwalde akkertjes, celtic fields genaamd. Deze maten meestal 40 bij 40 meter. Overblijfselen van deze prehistorische akkertjes liggen nog op de heide. Een geoefend oog kan de wallen nog wel terugvinden in de nooit ontgonnen heide ten noorden van de kooi. De grafheuvels die deze mensen in gebruik hadden, zijn makkelijker waar te nemen. Naast grafheuvels uit de ijzertijd liggen hier ook exemplaren uit de bronstijd en de nieuwe steentijd. Ook zijn er karrensporen te vinden die een weg markeren die al in de steentijd in gebruik was. Aan het eind van de ijzertijd verlieten de mensen het Hijkerveld. Ze vestigden zich permanent in de dorpen als Hijken, Hooghalen en Laaghalen. Het gebied is daarna eeuwenlang alleen nog maar voor beweiding gebruikt. Een traditioneel gebruik dat door Het Drentse Landschap in ere hersteld is.